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第33章 问流苏求鱼舍熊掌,为求生缨络显本领

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    流苏坐在马车上,眉头紧锁,上好的玉女桃花粉也遮掩不住眼圈的青黑,外头艳阳高照,马车里搁着两个冰壶,也消解不了内心的烦躁。

    她看了看腰间的西洋怀表,此时已到午初(上午十一点)了,居然这么晚了,表小姐昨晚不知睡的好不好?流苏心中着急,敲了敲马车的板壁,说道:“再快一点,一定要赶在午饭前去瞻园。”

    坐在车辕子上的小红拨开夹板门帘的一角,探头说道:“三少奶奶,有小翠留在凤鸣院当耳目呢,您不用担心的。昨晚哥儿发热,您守在床边彻夜未眠,在车上稍微打个盹睡会吧,这车赶的太快就颠簸了,您睡不安稳的。”

    除了在瞻园,小红她们都叫流苏三少奶奶。

    流苏摇摇头,说道:“小翠年少无知,那里应付的了园子那些人精?快些走吧,才做了三天掌事娘子就连番迟到告假,虽说夫人宽容体谅,可我心里过意不去。”

    小红关上门帘,命车夫快点赶路。齐家的宅邸在城南七贤坊的小王府街上,离瞻园有些远,隔着好几个街坊,还跨越一个秦淮河,坐着马车也要大半个时辰。

    这也是规矩,齐家是国公府的豪奴,豪奴再得势,也不敢在家主眼皮子底下建豪宅,过着和主子差不多的豪奢生活。一般都把宅子远些建,再说瞻园甚大,占了一整条徐府街,周围都是勋贵望族,齐家想在周围找个宅子扩建也做不到。

    所以齐家在瞻园当差,大多都是起早贪黑来回赶,偶尔太晚或者事情没办完,瞻园仆人裙房里也有暂住的房间,只是不如在家里呼奴唤婢翻身当主人那么舒服畅快罢了。流苏是女人,倒可以在凤鸣院的东西次间过夜休息,但是她心系刚断奶生病的儿子,不得已驱车在齐家和瞻园之间往返。

    流苏对着西洋怀表内盖上的镜子看了看自己的仪容,柳眉微蹙,叫了小红进来,吩咐道:“为我换妆,不要插戴太过贵重的首饰了,换一些简单大方,又不失体面的首饰。”

    “这——”小红不解,说道:“您前几天刚去瞻园时,不是吩咐说打扮的华丽些吗,现在怎么又变了呢。”

    流苏说道:“当年我从瞻园风光嫁到齐家,谁都知道我去做三少奶奶享福去了,重归瞻园当差,算是衣锦还乡吧,既然身着锦衣,又何必夜行呢?徐家是江南豪族之首,瞻园更是占据了富贵二字,里头谁不是势利眼,捧高踩地之辈?我若是太过素净了,未免被人猜疑轻视,连带着差事做不顺,还丢了夫人和表小姐的脸面。如今已经当了三天差,显摆够了,旁人也知我过的好,到了该收敛的时候,整天打扮的比正经主子还华丽,这不是给齐家招猜疑么?这些东珠啦,金镶宝首饰等不用明晃晃的挂一身,选择一个佩戴即可——即使正经主子,也没有整天把自己打扮的花枝招展的。”

    “三少奶奶哄我呢,瞻园也有这样的主子的。”小红一边给流苏换妆,一边笑道,“奴婢在瞻园这三天,倒是听了不少掌故,听说四夫人的媳妇秦氏,即使怀孕坐月子也是极重仪容,每日换好几套衣裳,晨妆晚妆都不省的,连睡觉都带着脂粉呢。”

    流苏在四夫人沈佩兰跟前做一等大丫鬟时,没少参与和继子媳妇秦氏的各种明争暗斗,算计挖坑都做过,对秦氏可以说是了如指掌,听小红这么说,流苏笑笑,说道:“秦氏和少爷是青梅竹马的亲姨表,夫妻这么多年,虽然时常吵架,但其实感情甚笃,床头吵架床尾合,女为悦己则容,秦氏是用了心对待少爷的。”

    跟了流苏往返瞻园和齐家三天,小红罕见流苏展笑颜,原本产后圆润的下巴开始有些尖翘,很是心疼主子,取下流苏耳垂贵重的东珠坠子,换了一对银点翠的耳环戴上,说道:“三少奶奶,要是太累了,就向夫人请辞如何?横竖有许多人抢着去凤鸣院做掌事娘子呢。在齐家好端端做三少奶奶,等哥儿大些再说。昨夜哥儿抓着您的手不肯放,您去一趟净房的功夫,哥儿找不到人,哭的踹不过气来。奴婢瞧见怪心疼的。早上虽然烧是退了,哄睡了,要是醒过来不见娘,估计又是一阵闹。大少奶奶和二少奶奶不都是在家里相夫教子么?奴婢瞧着她们过的比您轻松自在多了。”

    提起儿子,流苏眼圈儿一红,虽说奶是断了,但心里的牵挂不会断,看到儿子哭,她心里针扎似的疼,可是——流苏将泪水憋了回去,苦笑说:“我这个人呐,不像两个妯娌,可以留在家里安心相夫教子,整日养尊处优当少奶奶,我当差惯了,可能是天生麻雀的命,做不惯笼里金丝雀吧。”

    小红不解,“您是好些人羡慕的三少奶奶呢,那些小门小户的当家太太、七八品的诰命夫人都不如您过的好,可不能把自己比作麻雀、金丝雀这些鸟禽的。”

    流苏若有所思,说道:“你还真信这些话呀,不过是我们这种家族自欺欺人的话罢了,真真走出去交际应酬,我们这些少奶奶在别人眼里不过是奴儿罢了,七八品的诰命夫人都不屑与我们为伍的。齐家在七贤坊小王府街是最大的宅子,可与周围邻居是几乎是老死不相往来,往来应酬的都是商户和别家的豪奴,对面张秀才家,穷的一日三餐只有晚饭吃干饭,早饭和午饭都是稀粥,我生了哥儿做满月,送了大白馒头和鸡蛋给街坊领居报喜,这张秀才的娘子面色饥黄,孩子们馋的口水直流,她还是提着一篮子馒头和鸡蛋送还回来了,说没有人情往来,不好收这些东西,真真好风骨。”

    小红不屑的呸了一声,说道:“不知抬举的东西!不过是为了博得贤名,故意这么做罢了,她若真不想要,咱们送喜蛋时她就不该接,巴巴的又提着篮子送回来,不就是做给别人看的么?亏得还是当娘的呢,孩子瘦成那样、馋成小狗似的,她要送就背着孩子偷偷送呗,为什么要当着孩子的面?少奶奶且宽心,不用理会这不顾孩子死活、沽名钓誉之辈。”

    流苏展颜一笑,说道:“你目光倒是犀利,不过我觉得张秀才娘子是有些迂腐,穷酸穷酸,穷成那样还要维持体面,就是穷酸,她倒不是为了沽名钓誉,当着孩子们的面,估摸也是教育鞭策他们上进吧。”

    小红摇头道:“奴婢不明白什么是风骨,奴婢是挨过饿的,挨饿的滋味真难受啊,风骨能吃还是能喝?还不如一根肉骨头呢。”

    流苏说道:“风骨呢,就是那些文人们眼里的肉骨头,饥民为了一根肉骨头不惜性命大打出手,拼的你死我活,文人也是如此。”

    小红窥探着流苏的脸色,说道:“奴婢能不能斗胆问三少奶奶一个问题。”

    流苏淡笑道:“你是不是想问,既然我佩服张秀才娘子,当年我为什么没嫁给读书人?”

    “什么都骗不过夫人。”小红讪讪道:“都说宁娶大家俾,不娶小户女,少奶奶这样的品格,别说是秀才娘子,就是举人娘子也做得。数遍南边的豪门贵族,谁敢在瞻园面前称大家。”

    “这话也不怕闪了舌头,在勋贵武将当中,江南自然是徐家第一、西南是黔国公沐家独占鳌头,可是在文人眼中,武将之家是比不过文臣的,以后千万别说这话。至于为什么不嫁给读书人嘛——”流苏双目微阖,像是在回忆往事,蓦地睁开眼睛,说道:

    “表小姐读的书有一句‘鱼和熊掌不可得兼得’,人要有所取舍,我选了鱼,舍了熊掌,不过是趋利避害罢了。唉,嫁给谁不是嫁呢,我羡慕诰命夫人受人尊敬,但也害怕以后被真正小姐出身的夫人们翻出过去当副小姐的经历,被人轻视,被当了高官的丈夫嫌弃。以前伺候四夫人的宝络姐姐,如今还是五品宜人呢,我瞧着她的日子也不太好过。何苦来哉?还不如嫁给豪奴当少奶奶,大家都是奴儿,图个舒坦。”

    小红瞧着流苏不愿意说这个,便将话题引开,故作轻松问道:“您说徐家和沐家在文人眼中都不算真正大家,那他们觉得那种人家才是大家啊?”

    流苏想了想,说道:“我也不太懂,大概是孔圣人后裔衍圣公家,或者是出了阁老的书香世家吧。”

    主仆俩人聊着,在快到徐府街时新妆已成,流苏揽镜自照,头上的狄髻已经取下,一头青丝绾成高髻,上头罩着黑【丝发网,以防头发被吹散,只戴着一支累丝嵌宝衔珠金凤步摇,耳垂一对银点翠耳环,刚刚补的胭脂抹得恰到好处,气色粉润,俨然一个打扮得体、意气风发少妇,贵气又不显轻狂,心中很是满意。

    进了二门,路上已经有小丫鬟从大厨房抬着食盒回各院了,流苏坐着凉轿到凤鸣院,刚进院门走到照壁处,昨天告密的看门婆子就迎过来说道:“齐掌事您总算回来了,老奴有要紧的事情给您说呢。”

    留守在凤鸣院的小翠也站在看门婆子身边颔首示意,流苏心里咯噔一下:难道昨晚又出事了?

    前排倒座房里,看门婆子扯着自己的衣袖把凳子好一个擦,讨好的请流苏坐下,流苏不赖烦坐下,说道:“有话快说,我还要去看看表小姐。”

    看门婆子说道:“说的就是关于表小姐的,昨天半夜,表小姐正房的灯亮的通明,直到天亮方休,老奴谨尊您的教训,没有召唤,不得去正房走动,心里虽然奇怪,也没有去看看,别人有人没有,老奴就不知道了。天刚亮,我还没开大门呢,缨络面色苍白,急匆匆叫我起来开门,说她要出去办事。老奴想起昨晚,刚关了院门,也是这缨络来叫门,鬼鬼祟祟的,袖里还揣着东西,不知道是何物,老奴多问一句,她就训斥老奴多事!”

    “才刚升了二等,就敢这样对待老奴,那要是升了一等还了得,老奴——”

    流苏打断道:“说重点!”

    看门婆子说道:“老奴没办法,放了缨络出院门,嗯,没过多久,金钗就派人到处找缨络,老奴那里知道她去了那里?这缨络胆子也真大,差事不要了,出门办事也不和金钗说一声,这要是您在院子里,保管她没有这个胆子——”

    流苏冷冷道:“你再啰嗦,我就不听了。”

    看门婆子急忙说道:“老奴刚打听好了,知道她去了那里,一大早她跟着大厨房采买的出了门,去了集市,自己雇了一顶轿子回来,走的是后门,直接去找四夫人去了,这会子还没回凤鸣院。”

    没有经过上头姐姐和院子的掌事娘子容许,私自出门,这可是犯了大忌,缨络这丫头胆子够大,鬼鬼祟祟的要做什么?流苏蹙着柳眉,问:“还有事情吗?”

    看门婆子说道:“有的,那金钗也不是省油的灯,昨晚那么大的动静,哄骗我们说是半夜表小姐卧房里有老鼠,推翻了灯油,差点起火,老奴反正是不信的。这金钗明明和冰糖一样都是一等大丫鬟,人家冰糖还是从太夫人院子里出来的呢,金钗倒好,您不在这啊,她事事要管,事事自专,也不和冰糖商量,简直——”

    没等看门婆子把话说完,流苏拂袖而去,小红随意掏了个小银馃子给她,低声道:“继续打听消息,把眼睛放亮点——下次记得说重点,别总是讲那些有的没的。”

    看门婆子将小银馃子牢牢攥在手心,依旧絮絮叨叨说道:“我说的都是重点啦,冰糖姑娘多好的人呐,对谁都客客气气的,大家都服她,比金钗要好的多,连我这个老婆子也——”

    小红也懒得听了,快步跑出去追赶流苏和小翠,一旁小翠低声把昨晚的事情告诉流苏,“半夜表小姐卧房的灯突然又亮了,奴婢听得动静还有些大,虽不真切,也能听出有瓷器砸破了。奴婢想要过去看清楚,但是金钗下了令,谁都不准靠近正房半步,后来正房的灯亮了整个下半夜,据说是表小姐的卧房进了老鼠,吓得小姐不得已半夜搬到东次间去睡,金钗要缨络打扫房间,找老鼠。可是一早房间打扫干净了,也没听说找到老鼠,却迟迟不见缨络。”

    流苏说道:“把金钗和冰糖都叫来。”

    小翠应了,金钗和冰糖都盼着流苏回来,说昨晚卧房的混乱和缨络的反常举动,金钗说道:“夫人不想让人知晓表小姐的梦游症,叮嘱我们几个保密,所以我一听见卧房有动静,便命小丫鬟守在正房前的庭院处,谁都不让靠近,早上对外说表小姐卧房进了老鼠,撞翻了油灯,四处乱窜,弄的房间乱七八糟,还起了一场小火,先应付过去旁人的猜疑。”

    冰糖倒是有些欣慰说道:“还好昨晚表小姐不是梦魇住了,今天四夫人请了吴太医亲自给表小姐把脉,吴太医说一切安好,连安神的太平方子都没开呢,说估计是表小姐还小,单独住一个院子,没有跟着长辈,有些害怕,故夜有所梦。”

    金钗说道:“表小姐无事就好,可缨络这丫头反常的紧,先是昨晚那么大动静都没醒,表小姐幸亏有峨嵋小师傅陪着,要不然不知会呛成什么样了。我不过是说了她几句,又没有惩罚她,一切要请您回来定夺,她就心虚了,先是做低伏小主动打扫卧房,乘着我不注意,一大早的不知跑到那里去了,这会都没回来。”

    听说沈今竹并无大碍,流苏面上不显,心里其实放松了许多,至于缨络么,不过个二等丫鬟,不听话,赶出去换了便是。

    正思忖着,外头小翠过来说道:“原管事来了,说要见您。”

    原管事不是一般的小管事,她是当家主母魏国公夫人的心腹,也是陪房,专门管着瞻园二门里头丫鬟婆子的训导和派遣,谁能进这个园子、做什么活计,或者把谁赶出去,除了瞻园大小主子们,奴仆当中就是原管事说了算。

    这可是连自己公爹——前院国公府齐大总管都不敢轻视的人物。流苏不敢怠慢,忙迎了出去,隔着老远,原管事就伸手打招呼,笑道:“哟!上次见你,还是在你儿子的周岁宴上呢,当了娘之后,越发标致了,齐三真有福气,娶了你这个贤内助,还一举得男,哎哟哟,那时要不是我儿子还小,准一把从齐大管家手里抢走你这个好媳妇呢!”

    已经是成亲生子的妇人了,流苏听这话,面上也不害羞,只是浅笑道:“原管事说笑了,谁要是有您这个婆婆,那才是有福气呢。”

    原管事走近流苏,伸手在她嘴上摸了一把,笑道:“你这张嘴呀,比冰糖还要甜呢,我喜欢的什么似的,可惜无福享用你这张甜嘴了。”

    一旁站着的冰糖听了,脑中绷紧了弦,低着头,不敢向前看。原管事扫了冰糖一眼,大热的天,那目光看的冰糖身体发凉,原管事的目光很快挪开,笑声不断的和流苏说话,“吃过午饭没有?”

    流苏说道:“还没呢,原管事可曾用过饭?您若不嫌弃,就留在凤鸣院吃中午饭吧,我叫大厨房做几个您爱吃的菜送过来。”

    原管事说道:“我来呀,是有正事,可不是来吃饭的。国公夫人说了,凤鸣院还差几个丫鬟,要我抽空把人补上是正经。我想啊,这送到凤鸣院的丫鬟,一定要顶顶好,才能入你齐三家的法眼不是?我就挑呀选呀,费得功夫都赶得上宫里头选秀了,今日一早,国公夫人问我,人送过去没有?我说人没选齐全,还没送呢。”

    “国公夫人听了,把我好一顿臭骂!说中元节都快到了,这人还没送过去,是不是要等到过中秋啊?得罪了表小姐,真是该打该打!我着急了呀,赶紧把人张罗张罗,一忙就是一上午,终于把人选好了,中午饭都没顾得上吃,赶着给你送过来!”

    沈佩兰早就吩咐过,国公夫人那边派的丫鬟,收下便是,不要多话。流苏笑道:“这样劳烦您,我都不好意思了,人送来我安排着,留在这里吃顿饭吧,算是给您的谢礼。”

    原管事看着天色,说道:“这顿饭我改日再领,时候不早,我要赶回去给国公夫人复命去,要不然呐,我又要挨骂啦。”

    听这话,流苏不敢再留饭了,笑道:“如此我就不留您了,听说聚宝门大街上饕餮楼最近出了好几个不错的新菜品,得空您赏脸和我一道去尝尝。”

    饕餮楼的菜最大的特点不是好吃,而是贵,一顿宴席没有几十两银子根本就不能成宴,比大厨房叫几个菜隆重多了。

    原管事面上笑容更浓,说道:“好,那我就在家等着你下帖子了。”

    言罢,原管事合掌拍了拍,“把人都领过来吧,这里头有我选的,也有各房夫人们送来伺候表小姐的,都是顶好的丫鬟。”

    一个婆子领着七个少女站在葡萄花架下,一字排开,每个人手里都提着包袱。原管事笑道:“好了,我的任务完成了,七个丫鬟全部补上,这数字还吉利,七仙女似的,呵呵。”

    原管事一阵风似的来了,又一阵风似的走了,她挥一挥衣袖,留下七个仙女。

    原管事一走,冰糖如释重负的暗中吐出一口气来,缓缓抬头,可是流苏和金钗心情却异常沉重——只见这七仙女中,有一个丫鬟眼皮红肿,面有泪痕、一脸掩饰不住的愤恨之色,正是玉碎太湖石紫霞的亲妹妹,三房六小姐徐碧莲的二等丫鬟青霞!

    想想这几天发生的事情,再想想冰糖和原管事以往的纠葛。流苏几乎欲哭无泪,这种手段狠辣的膈应之事,又偏让人说不出什么来,的确像是三夫人和原管事的手笔!两人都是记仇护短爱面子之人,还真做得出把对凤鸣院心有怨恨的青霞送过来这种事来。

    一顿午饭吃的味同嚼蜡,冰糖自从见到原管事之后就一直有些魂不守舍,流苏叹了口气,说

    道:“事已如此,你也莫要自责,此事原本也不是你一个人,其中有缨络的原因——依我看,估摸还有三夫人想惩戒五小姐和六小姐管束下人的意思。原管事那个儿子,吃酒赌钱好色是出了名的,你和你老子娘都不点头,原管事也没法子,放心,这园子,我和夫人都护得住你。何况如今你跟着表小姐,小姐她是很喜欢你的。原管事可以腆着脸去求太夫人,但她总不能向一个八岁的表小姐要人。”

    冰糖感激涕零,正欲言谢,外头小丫鬟来请流苏,说四夫人找她说话。

    沈佩兰院里,流苏终于见到了行踪诡异的缨络,沈佩兰屏退众人,对缨络点头道:“齐三家的我信的过,把你知道的都说出来吧。”

    “是。”缨络说道:“昨夜,表小姐卧房里闹出那么大动静,奴婢在耳房当值都没醒过来,奴婢在家养过五个弟弟妹妹,夜间都是奴婢照顾着,睡的警醒,这习惯一直没变,心下有了疑惑,去耳房仔细闻嗅,终于查出了蹊跷。有人在奴婢当值的屋里点燃掺着镇魂香的迷香,奴婢家里世代行医的,有时会点燃这种香料迷晕病人,以接骨挖肉疗伤。奴婢还在壁角找到了香灰,拿到外面药铺里请懂行的人鉴别,确实是*香,奴婢还问有什么香料会使人疯癫,引发梦游之症,那药铺的人说,类似曼陀罗的果子、罂粟果子等物的汁液熬成药膏,燃烧会使人发生幻觉,梦境和现实不分的。”

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