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第57章 办北洋大学堂

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    北洋舰队击沉了日本人的舰队,面对日本人的强烈抗议,主管总理衙门的醇亲王一声不吭,把日本外交部的抗议信扔给了李鸿章:“海防归李大人协办,这事由你来摆平。”

    李鸿章瞥了一眼信的内容,扔给李经述:“你管北洋水师,这事你摆平。”

    日本负责交涉此事的驻华公使郑永宁见到负责此事的李经述,一声叹息:坑爹的中国官僚体制,他极力想绕开的强大对手李经述,又站到他的面前!

    李经述邀请英国、德国、法国、美国等各国驻天津的公使,还有《纽约时报》、《华报》、《申报》等报纸的记者到天津港码头,严正声明:“根据国际法有关海权的规定,日本军舰在中国管辖的海域行驶,要提前通告中方,否则我方可视之为侵略行为。这三艘日本军舰,以运送芒硝为名,侵犯中国海权,没有告知中方,故北洋舰队有权予以击沉!一会,各位可登船采访,亲眼看看军舰上的火炮,就知日本人的船到底是商船还是军舰。”

    各国驻华公使、各报记者鱼贯而入,登上被北洋水师缴获的日本军舰拍照,采访被俘虏者,粉碎了中*舰击沉日本商船的无耻谎言。

    在被俘获的日本军舰甲板上,李经述昂首挺胸,接着慷慨陈词:“中国是一个负责任的东方大国,为了表示对日友好的意愿,这次中方愿意对日本此次侵犯中国海权的行为宽大处理,送回八十名日本海军俘虏和这艘舰船。当然,这艘军舰上的火炮、鱼雷发射器等军用设施,中方将依国际法予以拆除。中方再次重申对台湾海峡、对马海峡、东海、南海、琉球海域的海权,日本军舰和各*舰进入这些海域,必须提前告知中方,否则,以后此类行为引发的冲突,一切后果中国人概不负责!”

    李经述的说法,有理有据,这样处理符合国际法,还有理有节,各国驻华公使啧啧赞赏,惟有日本驻华公使郑永宁黯然神伤,默默不语,他知道,自己的外交生涯,从此就要结束了。

    这件事情的处理结果传回东京,日本人果然举国震怒,主战的西乡从道,立即带刀直奔首相府邸找大隈重信,在会客厅拔出锋利的剖腹刀,哭诉道:“首相大人,中国人在朝鲜炮轰驻日使馆,军舰在长崎港炫耀武力,炮击长崎,这次又击沉我国人民节衣缩食买的军舰,中国人一而再、再而三羞辱日本人,再不对中国宣战,我今日就在你这客厅里剖腹自杀!”

    一把银白山羊胡子的大隈重信盘着腿,在地上正襟危坐,他身后的墙上,挂了一个草书的“忍”字,是日本前首相伊藤博文的手迹,龙飞凤舞,苍劲有力。面对怒气冲冲的西乡从道,大隈重信一言不发,不紧不慢泡了一壶菊花茶,待到壶中清汤变绿,慢慢自斟自饮。

    西乡从道忍无可忍,一刀把大隈重信放茶具的矮脚桌砍成两半,道:“首相大人,你倒是说句话吧,只要你一声令下,我马上去陆军总部,带四万陆军直捣北京城,我要一把火烧了紫禁城,让中国人为他们的愚蠢和无知付出代价!”

    “你的陆军怎么去北京?”大隈重信面不改色,捡起地上摔碎的茶壶,慢吞吞道:“西乡大人,你也一把年纪了,怎么还跟你死去的哥哥一样冲动!老夫必须完成伊藤大人交代的遗言,在此之前,断然不会跟中国人开战!老夫正在主持制定的宪法,关系日本万世之太平,已到最关键时刻,你要去攻打中国,除非你先把老夫杀了!否则,你要破腹自杀,就去九泉之下找你的哥哥吧。”

    西乡从道的哥哥西乡隆盛,也是一个狂热的好战分子,他一直鼓吹“征韩论”,遭大久保利通等人反对,便辞职回乡兴办军校,1877年发动叛乱,兵败后剖腹自杀,死于鹿儿岛的城山。大隈重信的话,明显是警告西乡从道不要重蹈他哥哥的覆辙,西乡从道握刀的手不停发抖,问道:“首相大人,日本宪法还需要多长时间出台?”

    大隈重信没有说话,伸出三个手指头。西乡从道问:“三年?”

    大隈重信摇摇头:“三个月!”

    西乡从道转怒为喜,马上把抽出的刀子回鞘,转身大步离开首相官邸,直奔日军陆军总部,积极筹备对华战争,短短两个月,他将日本陆军从四万人扩充到六万人,还派人秘密潜入朝鲜,伺机闹事。

    李经述收到中国驻日大使、哥哥李经方发来的电报,说大隈重信制定的宪法已经快推出了,大吃一惊,没想到没了伊藤博文,日本还是要走上宪政的道路,他去找容闳商议。

    容闳在留美幼童回国后,就将注意力放在中国政治改革研究上,他把自己的思考说给李经述听:“中国也适宜和日本一样,建立君主立宪政体,在政治上广开言路,改订律例,裁撤冗员,澄清吏治,在教育文化方面,开办大学,设译书局,翻译外国书籍,设立报馆、学会,支持科学发明。”

    李经述一听,句句针砭时弊,表示将找机会跟李鸿章商议,对容闳说:“开启民智,当前最为重要。前段时间跟你谈起的办大学学堂的事情,我看时机成熟了,可以办了。”

    那日,李鸿章召集淮军骨干,有要事商议。李经述就坐在李鸿章的身边,参会的人都是洋务派骨干,有四川总督刘秉璋、招商局督办盛宣怀、台湾巡抚刘铭传、总理衙门的伍廷芳、容闳等人。

    李鸿章神情严肃,拿出一本油墨半新的折子,这是淮军大将张树声的《遗折》,他不幸病逝了。李鸿章沉重地说:“振轩前些日子不幸病亡,老夫失一肱骨之才,甚感痛心。他留下遗折,句句是肺腑血言,今日老夫痛定思痛,才公布这遗折,尔等有何看法,可畅所欲言。”

    张树声的遗折“振聋发聩”:“夫西人立国,自有本末,虽礼乐教化远逊中华,然驯致富强,具有体用。育才于学堂,论政于议院,君民一体,上下一心,务实而戒虚,谋定而后动,此其体也;轮船、大炮、洋枪、水雷、铁路、电线、此其用也。中国遗其体而求其用,无论竭蹶步趋,常不相及,就令铁舰成行,铁路四达,果足恃欤!数百年不变之法,应变之以自强。”

    李经述、刘秉璋、伍廷芳、盛宣怀、容闳等人传阅了遗折,大为震动,交头接耳。李鸿章主导的“洋务派”,一直以来都主倡“中学为体,西学为用”,张树声在李鸿章为母丁忧期间,代李鸿章出任直隶总督和北洋通商大臣,开阔了眼界,他在遗折提出育才于学堂,议政于议院,君民一心,正和容闳和李经述的要办大学的想法不谋而合,李经述心想李鸿章这时让大家讨论,明显赞同张树声的观点,自己正好可以借此推动成立北洋大学之事,便开口道:“张公此折乃先见之明,洋务办到现在,已经二十余年,如果我们还只看到洋鬼子的坚船利炮,只能说明我们落后于这个时代了!吾国当务之急,在于办洋务强工商之本,练新兵强天下之势,兴教育启万民之智!”

    这番话在当时很犀利,在场的人都不说话了,看着李鸿章,他点点头,示意李经述继续说。李经述说:“现在洋务方面,成立招商局,修筑铁路,开采矿藏,开办钱庄,建生丝厂,盛宣怀都积极在做,练强兵兴水师,我也在积极尝试。惟有教育和开启民智,我们也应该抓紧。我上次去长崎,就发现日本人正在讨论制定宪法,要不了数年,就会强国,他们将来必和中国一战,报朝鲜和长崎之耻,如我们不兴教育启万民之智,到时悔之晚矣!”

    李鸿章听了深有感触,感叹对在座的人道:“老夫也知道,穷则变,变则通,端在人心想通,变法能强国富民。老夫这一辈子,前半辈子忙于平长毛,剿捻贼,后半辈子又办洋务,兴水师,也知我国现虚有其表,如一间破屋,老夫只得充当裱糊匠,东补西贴,虽明知为纸片糊裱,但不得不为。老夫心中之苦痛,实难为外人道也!兴教育启万民之智,虽然困难,但老夫一定会极力争取。”

    李经述说:“如今之时局,列强对中国虎视眈眈,我等都是温水中的青蛙。早一天变革,中国就多一分希望。容闳归国,可兴办北洋大学,开启民智,培养西学人才,这也是明知不可为而为之。”

    李鸿章认为一代人总需做一代人的事,便说:“老夫已垂老,尚能活几年?也罢,当一曰和尚撞一天钟,钟不鸣了,和尚亦死。你放手去做吧,我全力支持,不过朝廷现在保守势力日盛,步子不要迈太大,小步前进。”

    不久,李鸿章上奏朝廷,由光绪皇帝御批,容闳出任学堂首任督办(也就相当于校长)的“北洋大学堂”在天津成立。容闳给北洋大学堂的学员定了严格的规则,要求学员一定要精钻本专业,不可心有旁骛,要循序渐进,不容紊乱,他认为打牢知识基础很重要,决不可“学无次序,浅尝辄止”。北洋大学堂自创办之始,就仿照美国的大学模式,全面系统地学习西学。例如,除汉文课和部分外语课外,其余所有功课都由外籍教习担任,要求学生外语基础好;教科书使用外文原版,用外语授课;学生实验所用的各种器具、设施都从美国进口等。

    北洋大学堂初创就是综合性大学,每年招收一千五百人,每月发放奖学金四两银子,吸引了众多贫寒人家的子弟,他们没钱走科举之路,求学实用的东西。从学制来看,北洋头等学堂为大学本科,二等学堂为预科,学制各为四年,课程设置:头等学堂课程分基础课和专业课。基础课有20余门课程,专业课分五个专业:工程学、电学、矿务学、机器学、律例学,共30余门课程。二等学堂主要课程有:英文、数学、朗读、各国史鉴、地舆学、格物书、平面量地法等20余门课程。

    北洋大学堂的任课教师多为中外博学鸿儒,严复、盛宣怀等人都被聘为学校教授,它一炮打响,教学计划、讲授内容与方法、教科书、教员配备,成为后来其他各地兴办新式大学的模式。比如受李经述的启发,刘铭传也马上在台湾开办了台湾大学堂。

    而且,由于容闳在北洋大学堂治学严谨,校风朴实,而且容闳和美国各大学校长的关系不错,北洋大学当时如鱼得水,与哈佛、耶鲁相伯仲,毕业生可免试进入美国一流大学攻读研究生,因而被誉为“东方的康奈尔”

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